Теплая с утра погода и не обманула ничьих ожиданий: на улице было даже жарко, как может быть жарко в конце сентября.

- Настоящее бабье лето! - совсем как взрослая, заявила Катюша Чернова.

- Ага, как что-нибудь хорошее, так все бабье да бабье! А для нас, мальчиков. Так ничего! - возмутился Степа Морозов и сразу же услышал замечание в свой адрес.

- Степа, так нельзя говорить, - очень спокойно произнесла Лидочка Егорова, - это не культурно.

- Да ну вас, - махнул рукой в сторону девочек Степан. - Только и указываете, что нам, пацанам, делать.

На улице все быстро разбрелись по площадке. Каждый занялся своими любимыми делами: кто-то пошел строить из песка крепость, кто-то принялся гонять футбольный мяч, девочки взяли скакалки и прыгали на разные лады, кто как мог и умел. Маленький Филипп поправил свои очки и стал наблюдать за жизнью муравьев и еще каких-то букашек; сестрички Кошкины, Алинка и Аленка решили собирать желтые осенние листья и ушли в самый дальний угол площадки, туда, где за пределами садовской ограды росли огромные деревья, с которых уже щедро так нападало листвы всевозможных оттенков.

Девочки так увлеклись, что не заметили, как около них оказался вездесущий Степка Морозов. Он уже раза 3 оббежал площадку, останавливался около ребячьих групп, интересуясь, что же они делают, но ни к одной группе не присоединился.

- Степан, - раздался голос Лены Кошкиной, - мы тут листья для коллекции собирали, тебе это будет не интересно.

- Поэтому, иди, куда шел, не мешай нам, - добавила ее сестра Алина.

- А почему вы за меня решили? Может, интересно! - возмутился Степа и начал тоже искать самые красивые листочки.

Вдруг Алина явно услышала Степкино обычное «мяу!». Это он так иногда дразнил девчонок, потому что они Кошкины.

- Степа! - закричала она. - Сейчас получишь!

- Ты чего?

- Опять обзываешься? Ты же сейчас опять мяукаешь! - разозлилась девочка. Степка отпирался, даже покраснел весь. Алина не сводила с него сердитых глаз.

И тут все ясно услышали это «мяу». Причем не от Степки, рот у него точно был закрыт. Ребята огляделись и не сразу увидели на дереве среди желтой листвы маленького рыжего котенка.

- Ой, миленький какой! Кисонька, иди, иди сюда, слазь быстрее. Там опасно! - Поманила котенка Алена. Но тот совсем не слушался, только отчаянно мяукал, все громче и громче.

Постепенно сюда, под дерево, подтягивалась добрая половина группы. Степка со своим другом Валеркой, недолго думая, начали кидать в котенка камешки и комки земли.

- Зачем вы это делаете, хулиганы! - отчаянно пыталась вразумить друзей умненькая Лидочка.

Мальчишки ее, разумеется, не послушали и продолжали свое черное дело. Когда они дважды попали в котенка, и он вскрикнул от боли на своем кошачьем языке, тогда все девочки взбунтовались и стали кричать наперебой:

- Перестаньте!

- Ему же больно!

- Как вам не стыдно!

- Вы как безжалостные террористы! - совсем по-взрослому высказалась Лиза Ветеркова.

- А мы что? Мы хотим, как лучше, - оправдывается Валерка.

- Да, - подтвердил Степа. - Он испугается наших камней и спрыгнет на землю. А так будет сидеть на дереве до самой зимы!

- Он не будет сидеть до зимы, - со слезами на глазах сказала Алена Кошкина. - Он умрет от голода. - и девочка заплакала уже по-настоящему.

И тут кто-то из ребят заметил, что воспитатель Наталья Сергеевна уже выдала совочки - ведерочки другим ребятам, напоила желающих водой, объяснила правила новой игры и теперь направляется к ним самым решительным шагом.

- Побежали к ней на встречу! А то он все тут увидит и не разрешит нам котенка спасать!

Наталья Сергеевна повела ребят играть к остальным детям. Никто так и не заметил, что среди опавших листьев, в густой траве продолжал сидеть мальчик Костя. В голове у него роились думы самые светлые и радостные. Он в десятый раз представлял, как сегодня из командировки вернется папа и прямо из аэропорта заедет за ним в садик. Отца он не видел целый месяц, соскучился. Они будут разговаривать целый вечер, семья будет принимать подарки, которые он обязательно привезет, так всегда было. А потом папа продолжит с ним, Костиком, изучать цифры. Буквы они уже выучили, а вот цифры не успели, только 1 и 2 научился писать Костя.

В последний вечер перед командировкой Костик написал три цифры: 1,1,2 и принес отцу тетрадь с записями:

- Я правильно написал цифры? - спросил у отца. А тот засмеялся:

- О, ты уже хорошие цифры знаешь! Если я долго не буду возвращаться из командировки, ты их на телефоне набери, и меня к вам доставят спасатели, ведь это общий телефон службы спасения у нас в Петербурге.

- А так можно? - и обрадовался, и не поверил сын.

- Наверно, можно, но не нужно, - отвечал отец, по-прежнему улыбаясь.

- Туда обращаются, когда на самом деле случается беда. А я сам к вам приеду через месяц. Он обвел красным маркером дату приезда в календаре:

- Вот когда наступит этот день. Тогда и вернусь.

Утром, посмотрев на календарь, Костя понял, что день возвращения отца наступил! Мальчик настолько был рад этому, что о чем-то другом как-то и думалось, поэтому он не пошел играть с остальными ребятами и не сразу обратил внимание на то, что стало прохладнее, начал дуть свежий ветерок, а котенок на дереве стал мяукать громче и отчаяннее.

Когда прибежала Лида посмотреть, что с котенком, не слез ли он с дерева сам, или ситуация стала еще хуже, Костя по-прежнему сидел, думал о своем.

- Киса, миленькая, ты еще тут? Ну как бы тебе помочь? - заговорила девочка.

И только теперь Костя словно очнулся:

- А что с ним?

Через минуту мальчик знал о котенке все, причем в мельчайших подробностях, и от этой тяжести и жалости попавшему в беду животному, заныло маленькое доброе сердце мальчика. Решение пришло внезапно:

- Как я раньше не догадался? - шептал мальчик. - Надо срочно звонить спасателям!

Весь этот месяц мальчик носил с собой свой маленький кнопочный телефончик: вдруг ему папа позвонит?

Но папа звонил только по вечерам только на мамин смартфон, потому что любил делать видео звонки, чтобы всех видеть. Костя постепенно привык к такому положению вещей, а свой телефончик так и не вытащил из кармана курточки, он там и лежал, почти забытый, но сейчас про него вспомнил, и маленькие пальчики нажали на знакомые цифры6 1, 1, 2.

Костя даже не поверил, когда ему ответили. Не поверил и … растерялся:

- Мальчик, что случилось? – прозвучало на том конце провода.

- У нас котенок залез на высокое дерево и не может спуститься, - сказал он и заплакал. Костя вдруг подумал, что все напрасно, что спасатели помогают людям, а тут животное … не приедут, скажут, что и без котят дел хватает.

Но тетенька продолжала разговор:

- Успокойся, не плачь. Скажи адрес, где это произошло.

- У нас рядом с садиком дерево большое, там и сидит.

- А адрес ты сможешь назвать? – все допытывалась диспетчер.

- Нет…

- Хорошо, что находится рядом с вашим садиком? – продолжала интересоваться женщина.

- Мой дом, - ответил Костя.

- Ага, - повеселела тетя из 112, - а адрес своего дома ты знаешь?

- Квартира 404, а улицу… забыл, - совсем упавшим голосом сказал мальчик и понял, что надежды на спасение животного тают с каждым вопросом.

- А, что у вас рядом с домом есть?

- Остановка троллейбуса, на троллейбусе 2 и 2 написано, - отвечал Костя.

- А еще, - громко закричала Лидочка, так, что ее услышали, - рядом с остановкой есть кафе, где мы с мамой покупали мороженное на блюдце, с сиропчиком! И разные пироженки вкусные там продают, - продолжала вспоминать свой поход в кафе Лида.

- Кажется, я знаю, где это, - засмеялась телефонная собеседница, - Моя дочка очень часто туда просится сходить. Это ведь кафе «Золотой ключик»? Висит там около входа большой ключ?

- Да! Да! - закричали дети. Желтый, большой!

- Тога ждите помощь! - весело сказала добрая тетя и повесила трубку.

Спустя совсем короткое время к садику подъехала машина, из нее вылезли двое мужчин:

- Кого тут надо спасать? - спросили они. К этому времени почти все ребята из группы уже были здесь. Они и показали на дерево и горемыку-котенка, который, кажется, залез еще выше и смотрел на всех огромными от страха глазами.

- Это мы в два счета сделаем, - уверенно произнес спасатель постарше и улыбнулся. -Ты только, дружок, не бойся и не царапайся зря.

Никто и не заметил, откуда у его напарника появилась в руках лестница, и тот буквально взлетел по не на дерево. Еще мгновение - и котенок оказался в надежных руках.

- Чей? -парень держал его и улыбался, а спасенный судорожно цеплялся за рукава рубашки своими когтями, словно боялся, что его опять вернут на дерево. Все молчали.

- А давайте его сюда -раздался голов воспитательницы, Натальи Сергеевны, - его нельзя бросать, иначе он опять на дерево залезет.

- И то правильно, - сказал старший спасатель. - Никого не надо бросать в беде. Молодцы ребятишки. Что позвонили нам. Но пообещайте, - он повысил голос, - что вы все, все до одного выучите свой домашний адрес. Если не наша диспетчер Катюша -мы бы просто не знали, куда ехать! Это она у нас такая толковая и настырная- до последнего выспрашивала, где это дерево с котенком.

- И еще пообещайте, - начала Наталья Сергеевна, - что, если с вами что-то будет происходить непонятное и опасное, вы обязательно скажите об этом взрослым, например, родителям или мне. А то вы такими партизанами и разведчиками оказались: полдня котенка спасаете, а мне ни слова. Более того -скрыть пытались. Это не дело, больше так не делайте.

Тут все загалдели:

- Хорошо.

- Ладно!

- Мы подумали, что не разрешите нам котеночка спасти.

- Почему это вы так подумали? - удивилась Наталья Сергеевна. - Наоборот, я бы сразу обратилась за помощью, и не пришлось бы котику так долго сидеть на дереве. Он же замерз и страху натерпелся, вот дрожит до сих пор!

- А давайте его как-нибудь назовем, - продолжил кто-то.

Вариантов было много: и Рыжик, и Пушок, и Пирожок, и Барсик, и, конечно, Васька, и даже Котофей с сюрпризом. А кто-то из девочек сказал:

- Пусть Костя придумает ему имя. Это же он догадался спасателям позвонить.

Костя не ожидал такого, поэтому он какое-то время молчал, видно, подбирая варианты имени, а потом уверенно так сказал:

- Пусть будет Мандарином. Он ведь вон какой рыжий весь и пушистый, что даже круглым кажется, совсем как мандарин. Мальчик помолчал немного, а потом продолжал:

- И еще … у нас нет кошки. Можно, он будет у нас дома жить?

В это время калитка распахнулась, и во двор детского сада зашел папа Кости. Он выполнил свое обещание, из аэропорта сразу поехал к сыну. Мальчик бросился к нему, казалось, забыв обо всем на свете.

Отец и сын постояли, обнявшись, с минуту. Потом все увидели, как Костя показывает в их сторону и что-то говорит, а папа пожимает плечами и тоже что-то отвечает. Увидели, как Костя опустил голову.

- Ну все, не разрешает отец взять котенка, - начала говорить Лидочка с сожалением в голосе, но не успела она договорить, потому что Костик бежал со всех ног навстречу ребятам и улыбаясь:

- Папа сказал, что вдвоем мы сможем уговорить маму на котика! -схватил Мандарина и помчался назад, к отцу.

На следующее утро все пришли в группу, раздевались, делились новостями. Только от Кости не было никаких новостей, потому что он не пришел. В этот день он почти опоздал. Когда он все-таки зашел в группу, его обступили ребята и сразу стали спрашивать:

- А как там Мандарин поживает?

- А никак, - отвечал мальчик. Мгновенно стало тихо.

- Ой!! Вы его опять на улицу выбросили? - ахнула Аленка Кошкина. - Мама не разрешила его оставить, да?

- Лучше бы я взяла, мне бы разрешили, - возмутилась Лида.

Костя помолчал, потом обвел всех хитрым взглядом и сказал:

- Мама говорит, это через год у нас будет большая и красивая рыжая кошка. Так что нет у нас никакого Мандарина. Зато есть Мандаринка! И завтра мы идем покупать для нее домик и когти-точку.

Тут все всё поняли и засмеялись. Начался еще один интересный день.